清明节又至，这一天，无论工作生活如何忙碌，人们都会抽出时间以各种形式祭拜自己的祖先。“清明祭祖”已经成为中国人民约定俗成的事情。“清明”这一名字如何来源；清明节究竟是那一日；除祭祖外，清明节是否还有其它的习俗……带着这些疑问，让我们不妨在四月四日细说一说清明节。
清明节的来源
“清明”一词源于大禹治水年后，当时水患已除，天下太平，人们便常以“清明”一词形容春暖花开，万物复苏，天清地明的好日子。人们春游踏青，欣赏大自然的美好景色。而人们最为熟知的“清明祭祖”这一习俗，却与另一个传统节日“寒食节”有关。
相传了春秋战国时期，晋国内乱，诸子争夺王位，公子重耳被赶出晋国，只有领介子推等忠臣跟随着他，在外流亡19年。最困苦的时候，重耳流亡到卫国，饥不能行。忠臣介子推便把自己腿上的肉割下一块，同野菜煮成汤短给重耳。重耳接过后吃个精光，问从哪来的肉菜汤，才知这是介子推从大腿割下来的。后晋文公归国，分封群臣时却忘记了介子推，介子推不愿夸功争宠，携老母隐居于绵山，后来晋文公亲自到绵山恭请介子推，介子推不愿为官。躲避山里，晋文公手下放火焚山，原意是想逼介子推露面，结果，介子推抱着母亲被烧死在一棵大柳树下。为纪念这位忠臣，晋文公下令：介子推死难之日不生火做饭，要吃冷食，称为寒食节。从此以后，在寒食节这一日，人们都以寒食上墓的方式以祭奠介子推。又因寒食节时间与清明节相近，因此便逐渐演变为清明扫墓了。
清明节的日期
说起哪一天为清明节，细心的人们不难发现，每年的清明日期并不相同，有时是四月五日，有时是四月四日。那么清明节究竟是哪一天呢？
清明是夏历二十四节气之一，在谷雨之前，春分之后。古时《历书》中记载：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当。”是说春分后十五日左右，气温上升，空气通透性后，北部风沙变少。这个时节为三种自然现象相继出现的时候：先是白桐花开放，接着田鼠全部钻到地洞中，然后雨后的天空可以出现彩虹。
清明节的准确日期，从天文角度说，就是视太阳达到黄经十五度的时候。从阴历上推算一般以上一年的冬至为准，过后107天就是寒食节，108天就是清明节；现在按阳历计算，以当年二月平或29日而异，可以固定在四月四日或者五日。现有计算清明节的公式为：[Y×D+C]-L （公式解读：Y=年数后2位，D=0.2422，L=闰年数，21世纪C=4.81，20世纪=5.59）即以2012年为例，2012年清明节日期=[12×0.2422+4.81]-[12/4]=4，4月4日为清明节。
作为节气之一，清明节的节期有10日前8日后及10日前10日后两种说法，即在这近20天均属清明。在中国传统习俗中，人们常常习惯于在清明节前为先人扫墓，以祈求先人平安。
清明节的习俗
清明节除了人们熟知的扫墓祭祖外，还有许多其他习俗。其中最为人熟知的习俗便为踏青、荡秋千、放风筝和植树等。这些习俗的行形成与清明节时的气候有着密切的关系。
杜牧在诗中写道：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”。清明期间，温度开始回升，雨水渐渐多起来，气候暖和使得草木萌发，杏桃开花，处处给人以清新明朗的感觉。于是自古以来，人们就认为清明是踏青的大好时光。在踏青的时候，人们常常一起荡秋千、放风筝，一来为踏青添加几分欢乐，二来通过秋千、风筝等物祈求吉祥。而清明节前后，春阳照临，春雨飞洒，种植树苗成活率高，成长快。因此，人们常常在清明节前后植树造林。
在中国，不同地区在清明节有着不同的风俗。比如说，在祭拜的食物上：上海人将雀麦草汁和糯米一起舂合，再包上豆沙、枣泥等馅料做成青团，以祭奠先人；温州人则习惯于在清明期间制作绵菜饼；而湖州人则在清明节间，家家做粽子作为贡品。在祭拜的时间，各地也有所不同：河北人讲究“早清明，晚十一”，扫墓在清明前一周就开始了，而在清明当天已很少有人去扫墓；而在冀南地区，大家则习惯于清明节前一天寒食节扫墓。虽然风俗不同，但是人们对先人的怀念却是相同。
